Bill Clinton en James Patterson over hun nieuwe thriller, "The First Gentleman"

Het lijkt erop dat er achter de muren van het Witte Huis altijd van alles gebeurt, waar de waarheid vaak vreemder is dan fictie. Maar fictie kan ook behoorlijk meeslepend zijn. In de nieuwe roman "The First Gentleman" (die op 2 juni verschijnt bij Little, Brown & Co.) is de opperbevelhebber een vrouw, en haar man wordt beschuldigd van moord. Het is de derde samenwerking tussen bestsellerauteur James Patterson en zijn co-auteur, president Bill Clinton.

Was er een scenario in het boek dat Patterson niet had kunnen schrijven zonder Clintons hulp? "Oh, ik had het allemaal niet zonder hem gekund," zei Patterson. "Ik zou verloren zijn geweest. Maar het andere is, weet je, kijk, ik bedoel, hij is dé expert op het gebied van de First Gentleman. Weet je, hij was bijna een First Gentleman!"

"Ja, ik heb er jaren over nagedacht. En het is de enige politieke baan die ik ooit heb gewild en die ik niet heb gekregen!" Clinton glimlachte. "Want ik vond echt dat Hillary president moest worden."

Clinton zou de allereerste first gentleman zijn geweest die zijn vrouw, Hillary, de verkiezingen van 2016 had laten winnen. En hij zegt dat hij destijds veel heeft nagedacht over zijn rol als presidentiële echtgenote: "Hoe kon ik dit werk zo doen dat ik altijd beschikbaar zou zijn als ze me nodig had, zonder haar in de weg te lopen?"

"Zo denk ik over deze relatie: hoe kan ik helpen zonder in de weg te staan?" zei Patterson. "Ik ben een beetje de eerste heer in onze [relatie]!"

"Als je dat gelooft, dan heb ik nog wat land in Arizona dat ik je wil laten zien!" lachte Clinton.

En soms lijkt hun verzonnen Witte Huis bijna op het echte leven. In het boek worstelt de president zich door een pijnlijke persoonlijke crisis heen. Tijdens zijn afzettingsprocedure in 1999 bleef president Clinton ook samenwerken met een aantal van de mensen die hem uit het Witte Huis probeerden te zetten. "En ze waren er verbijsterd over," zei hij. "Ze kwamen zaken met me doen, [en] voor zover zij wisten, kon ik me niet herinneren wat er aan de hand was. En we probeerden deals te sluiten." Te midden van de afzettingsprocedure? "Want daarvoor ben ik ingehuurd," zei Clinton. "Het Amerikaanse volk betaalt je niet om persoonlijke gevoelens te hebben. Ze betalen je om voor hen te werken."

Clinton en Patterson leveren al sinds 2018, met hun eerste boek over een verdwenen president en in 2021 hun tweede over de ontvoering van de dochter van de president. Beide waren bestsellers. Maar voor hen draait het echt niet alleen om werk.

Op de vraag hoe hun relatie zich heeft ontwikkeld in de drie boeken die ze samen hebben geschreven, antwoordde Clinton: "We hebben veel meer gegolfd."

Patterson zei: "Hij is al vaker president geweest, maar ik heb meer holes-in-ones geslagen."

"O God. Nou, ik heb er één; hij heeft er negen ," zei Clinton. "Hoeveel Amerikanen hebben er negen holes-in-one?"

"Ik weet het. Dat is ziek," zei Patterson. "Vergeet niet dat ik fictie schrijf."

Ik vroeg: "Er is tegenwoordig zoveel politiek drama in de wereld, echt politiek drama. Denk je dat er behoefte is aan politieke thrillers, aan fictieve politieke thrillers?"

Patterson zei: "Ik denk het wel, 100%. Ik bedoel, een van de leuke dingen hier is dat je ontsnapt, maar niet helemaal aan de realiteit. Het is zoiets van: 'Ja, ik vind dit geweldig. Ik kan het niet wegleggen.' Of 'Ik blijf lezen', of in sommige gevallen, wat ik nog beter vind, is dat je niet wilt dat het eindigt.

"Ik denk dat het nuttig is, en omdat er zoveel mensen rondlopen, zeggen ze: 'Oh mijn God, oh mijn God, laat het alsjeblieft stoppen'? Dit zorgt ervoor dat het even stopt, dat de gekte voor mensen even stopt."

Clinton zei: "Een van de redenen waarom ik hoop dat er animo is, is... ik hoop dat mensen nog steeds genoeg in ons democratisch systeem geloven om eraan vast te houden en te blijven aandringen om het te laten werken."

In de zomer woont Patterson in zijn huis aan de Hudson River; de president woont ongeveer acht kilometer verderop.

Gevraagd naar wat ze tijdens het schrijfproces over elkaar geleerd zouden kunnen hebben, opperde Patterson: "Het idee … om je geen zorgen te maken over dingen waar we toch niets aan kunnen doen. En als we er wel iets aan kunnen doen, probeer het dan."

Hun nieuwe boek verschijnt morgen en ze hopen dat het opnieuw een bestseller wordt. Maar als je ook maar een beetje tijd doorbrengt met Patterson en Clinton, krijg je het gevoel dat hun partnerschap draait om iets wat je met geld niet kunt kopen.

Ik vroeg: "Toen jullie samen jullie eerste boek schreven, zei The New York Times dat jullie twee 'elkaar aanvullen in de zin van Jerry Maguire.' "

"Nou ja, dat doen we wel een beetje," zei Patterson. "Dit drijft me al maanden, namelijk: mijn tijd hier is kort. Wat kan ik het mooiste doen? En in dit geval is het schrijven van nog een boek met mijn vriendin iets moois om te doen."

LEES EEN UITTREKSEL: "The First Gentleman" van Bill Clinton en James Patterson

WEB EXCLUSIEF: Bekijk een uitgebreid interview met Bill Clinton en James Patterson

Voor meer informatie:

Verhaal geproduceerd door John D'Amelio. Redactie: Jason Schmidt.

• Bill Clinton
• James Patterson
• Boeken